●緑茶：HIV感染の予防に有効。


　中央アフリカのHIV蔓延は、本当に目を覆うほどひどい状況です。
　AIDSのために、平均寿命が30-40歳代となっている地域もあります。
　その根本はやはり貧困です。蔓延阻止のために、ODAなどを通してコンドームが無料で配られますが、人々はせっかく手に入れたコンドームを売り払ってしまい、生活費に当ててしまいます。
　「エイズになっても数年は生きられる。お金を得なければ明日まで生きられない」というほどの困窮した状況によるものです。

　このHIV感染は我が国でも深刻さが増しています。
　我が国の場合は貧困が原因ではなく、セックスに関する無知によるもののようですので、事態はもっと悪いのかもしれません。

　さて、コンドームの使用はHIV感染を瀬戸際で防ぐので非常に大切ですが、緑茶成分にもそのような効果HIV感染予防効果があることがわかりました。

　これはSheffield大学のMike Williamson教授が、アレルギー及び臨床免疫学誌（Journal of Allergy and Clinical Immunology）に報告したもので、緑茶を飲めばHIVに感染することが予防され、HIVの流行自体も抑制する可能性があるとしています。

　HIVは人の身体に入ると、ヒトの免疫担当細胞であるCD4細胞に特異的に結合し、中に入り込みます。そしてCD4細胞を破壊して免疫力を低下させます。
　遂にはさまざまな感染症にかかり易くなり、死に至るのがAIDSです。

　そこで研究では、最初の段階であるCD4細胞にHIVが結合する段階を抑える成分を探しました。
　すると緑茶に多く含まれているエビガロカテキン・ガレート（epigallocatechin gallate, EGCG）が特異的にその結合を阻止することがわかりました。

　予めEGCGがCD４細胞とくっついていると、その後に来るHIVの吸着を阻害するのだそうです。すなわち、EGCGにはHIV感染を予防する効果があるという訳です。

　実は今までも、様々な物質が同様にHIV感染を抑えることが報告されています。
　しかし毒性が強かったり、あるいは高価であるために、実際の使用できるものはほとんどないのが実情です。

　もちろん、緑茶そのものの効果については今後更なる研究が必要ですが、緑茶は安全であり、また安価に手に入ります。

　したがって、治療に役立つとか、感染を完全に抑えることなどは期待できないかもしれませんが、現在のHIV蔓延の現状を見ると非常に重要な発見であると注目されています。

　しかしこれは未だ初歩的な研究結果であり、今後更に詳しい研究が必要です。
　緑茶成分はこれ以外にも、心疾患の予防や痴呆予防に有効であることが知られています。
　日本の誇る飲料だけに、今後の更なる研究が期待されます。


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